¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una sustancia blanda, cerosa y grasosa, producida en aproximadamente un 75%  por nuestro organismo (sobre todo en el hígado) y llamado colesterol sérico por estar presente en la sangre; el 25% restante es adquirido a través de los alimentos, sobre todo  de origen animal, por lo que se denomina colesterol dietético. El colesterol es parte importante de un organismo saludable porque se utiliza para producir membranas celulares, grupos importantes de hormonas y participa en la formación de las capas protectoras de los nervios, entre otros.

¿Qué tipos de colesterol existen?

El colesterol viaja desde y hacia las células de nuestro cuerpo en la sangre, transportado por “lipoproteínas”. En función  al tipo de éstas, se clasifica al colesterol en dos clases:

Colesterol LDL: Lípidos de Baja Densidad

Llamado comúnmente "colesterol malo", puesto que al perder la densidad, queda como si fuera "sangre sucia" con muchas partículas de deshecho en suspensión, las cuales pueden irse pegando a las paredes arteriales.
Las partículas LDL transportan la grasa desde el hígado y en el recorrido hacia las células las depositan en las paredes de los vasos sanguíneos en depósitos denominados placas. Las placas que contienen gran cantidad de grasa, pueden despegarse y provocar una obstrucción arterial (trombosis)  que según donde se localice puede dar lugar a infarto de miocardio (corazón) o infartos cerebrales.

Colesterol HDL: Lípidos de Alta Densidad

Este colesterol es el "colesterol bueno". Se le llama así porque  las partículas de HDL trabajan como si fueran recolectores de basura. Viajando por la sangre recogen colesterol "malo" de las placas de los vasos sanguíneos y lo transportan al hígado para ser destruido por los enzimas. Los expertos piensan que tener cifras elevadas de colesterol HDL es por tanto, beneficioso para la salud.

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¿Cómo afecta el colesterol a nuestra salud?

En el pasado se creía que a través de los alimentos ricos en colesterol, y entre ellos especialmente el huevo, se elevaban los niveles del colesterol en la sangre y por ende se  incrementaba la probabilidad de sufrir enfermedades de las arterias y el corazón. Por esta razón se empezó a restringir el consumo de huevo en muchos países.

Pero hoy en día sabemos que de las grasas presentes en alimentos, solo una parte incide considerablemente en el incremento del “colesterol malo” o LDL: las grasas saturadas; mientras que la otra parte, las grasas insaturadas, contribuyen al incremento del “colesterol bueno” o HDL. Y es en este punto que el huevo saca una gran ventaja sobre otros alimentos ya que posee un mayor porcentaje de grasas insaturadas que saturadas.

Aunque gran parte de la población todavía lo desconoce, este aspecto de los alimentos y sobre todo del huevo ha sido mundialmente reconocido. Incluso algunos profesionales que brindan recomendaciones nutricionales confunden el contenido del colesterol con el contenido de grasa, estableciendo erróneamente por ejemplo, que "la yema tiene mucha grasa y no hay que consumirla" y no teniendo en cuenta  que al eliminar la yema, se desperdicia gran cantidad de vitaminas y minerales, importantes para la nutrición, contenidos en ella.

Específicamente, un huevo contiene 1,5 gramos de grasas saturadas ( las que contribuyen a crear colesterol malo ) y de 2,5 a 3 gramos de grasas insaturadas (que contribuyen a la formación del colesterol bueno).

Afortunadamente, los resultados de varios estudios en nutrición realizados en los últimos años desmienten científicamente los ataques injustificados  al huevo y muestran una débil elevación del colesterol de la sangre ante la mayor ingestión de huevo. Concretamente el mayor estudio realizado hasta hoy (con 118.000 varones y mujeres) para analizar la relación entre consumo de huevos y padecimiento de enfermedades cardiovasculares que involucró, por una parte, a  tres grupos de jóvenes con un consumo de 3, 7 y 14 huevos semanales durante 5 meses y por otra, a adultos sanos con un consumo de 2 huevos al día durante 6 semanas;  tuvo como conclusión que el colesterol bueno HDL había aumentado un 10%, el colesterol total un 4% y la relación colesterol total/HDL (indicador del riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares) no se había modificado.

Por tanto las restricciones en el consumo de huevos y la consideración de este alimento como “peligroso” por su contenido en colesterol, no están avaladas por los numerosos y exhaustivos estudios científicos realizados en las últimas décadas. Para reducir el riesgo cardiovascular, es mucho más importante limitar la ingesta de grasas saturadas de origen animal, combatir la obesidad y modificar el estilo de vida sedentario.

Fuentes Consultadas:
http://www.gratiszona.com/salud/colesterol/10_colesterol.htm
http://www.latinsalud.com/articulos/00385.asp?ap=1
American Heart Association
Instituto del huevo